[신경북뉴스] 구미시가 농림축산식품부와 한식진흥원이 추진하는 '2026년 K-미식벨트(치킨벨트) 조성 사업' 공모에서 최종 선정됐다.

이번 사업은 교촌치킨 1호점이 위치한 구미를 중심으로 글로벌 미식관광 거점을 조성하는 것이 핵심이다. 구미시는 공모 이전부터 민관 협력과 선제 투자, 그리고 지역 고유의 스토리 자원을 결합한 전략을 펼쳐왔다. 교촌에프앤비㈜ 및 전문여행사 노랑풍선㈜과 협력해 교촌 1호점을 기반으로 한 체험형 관광 콘텐츠 운영에 나서며, 단순한 먹거리 소비를 넘어 창업 스토리와 지역 문화를 접목한 관광 모델을 구축한다.

치킨을 비롯해 찜닭, 닭갈비, 닭강정 등 전국의 닭요리 자원을 연계해 글로벌 미식 관광 거점을 만드는 것이 'K-치킨벨트' 사업의 주요 내용이다. 구미시는 여기에 기존의 구미라면축제 등 미식 자원을 연계해 체류형 관광으로 확장한다는 방침이다. 1991년 교촌통닭 1호점이 문을 연 구미는 대한민국 치킨 프랜차이즈의 출발지로서, 브랜드의 성장 서사를 관광 자원으로 재해석해 미국 시카고의 맥도널드 1호점이나 시애틀의 스타벅스 1호점처럼 브랜드 성지로 육성하는 전략을 추진 중이다. 대구경북신공항과 인접해 접근성이 뛰어나고, 이미 라면축제 등 다양한 관광 콘텐츠를 보유해 외국인 관광객 유치에도 유리한 여건을 갖췄다.

구미시는 이번 공모 선정으로 총사업비 2억 원(국비 1억, 지방비 1억)을 확보했다. 공모 이전인 2024년 1월에는 교촌에프앤비㈜와 업무협약을 맺고 '교촌 1호점 명소화 프로젝트'를 선제적으로 추진했으며, 6월에는 구미종합버스터미널에서 동아백화점까지 500m 구간에 명예도로를 지정해 상징성을 강화했다. 2025년 6월에는 교촌과 함께 '교촌1991 문화거리'를 조성하고, 치맥공원·교촌역사문화로드·교촌소스로드 등 다양한 테마 공간을 마련했다. 같은 해 10월에는 가로등에 LED 경관조명을 설치해 거리 경관을 차별화했다.

이러한 노력의 결과, 문화거리 조성 이후 교촌 1호점의 매출은 40% 이상 증가했고, 방문객 수도 100% 이상 늘어난 것으로 나타났다. 1호점 전용 메뉴 개발과 창립 35주년 기념 행사 등 민간과의 협업도 성과로 이어졌다.

김장호 구미시장은 "이번 선정은 민간기업의 역사와 지역 자원을 결합해 새로운 관광 가치를 창출한 결과"라며, "구미만의 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 외국인과 관광객이 찾는 도시로 도약하겠다"고 밝혔다.