[신경북뉴스] 농림축산식품부가 농촌의 다양한 자원을 활용한 창업 활성화를 위해 '농촌창업 네트워크'를 공식적으로 출범했다.

농식품부는 3월 18일 농촌의 활력 증진과 창업 지원을 목표로, 농촌창업 관련 지원사업 정보를 한데 모아 안내하는 설명회를 개최한다고 밝혔다. 최근 농촌에서는 도시민의 생활방식 변화에 맞춰 경관, 유휴시설, 식문화 체험, 지역 농특산물 마케팅 등 다양한 자원을 기반으로 한 창업이 늘고 있다. 이러한 흐름은 농촌 소득원 확대와 지역경제 활성화, 고령화·과소화 문제 대응 등 다방면에서 주목받고 있다.

농식품부는 창업자 간 경험 공유와 정책 안내, 의견 수렴이 가능한 네트워크의 필요성을 현장에서 지속적으로 확인해 왔다. 이에 지난해 시범 운영된 농촌창업자 네트워크를 전국 단위로 확대해, 창업자 간 정보 교류와 협업을 촉진하는 공식 네트워크로 발전시켰다.

이번 네트워크에는 전국의 농촌 창업가와 예비 창업자, 관계자 등 약 300명이 참여했다. 네트워크는 강원·충북, 경기·충남, 호남·제주, 영남 등 4개 권역으로 나뉘며, 각 권역별 대표단이 자체 협업 프로젝트와 지역 간 연계 모델 발굴을 주도한다. 농식품부는 권역별 간담회와 대표단 워크숍을 통해 창업가 주도의 협력 생태계 조성을 지원하고, 연말까지 참여 인원을 약 500명으로 확대할 방침이다.

농식품부는 앞으로 농촌창업 정보와 자원을 연결하는 플랫폼 구축, 단계별 맞춤 지원체계 마련, 돌봄 공백과 빈집 증가 등 농촌사회 문제 해결을 위한 창업·비즈니스 모델 발굴을 추진할 예정이다.

송미령 농식품부 장관은 "2026년은 농촌창업 활성화를 위한 원년으로, 네트워크 출범을 계기로 전국의 농촌창업 활동이 서로 연결되고 성장할 수 있는 계기가 될 것"이라며, "농촌창업으로 농촌의 경제·사회적 문제 해결에 기여하도록 정책을 마련하겠다"고 말했다.