[신경북뉴스] 경상북도가 외국인 주민의 지역사회 적응을 돕기 위해 맞춤형 한국어 교육 프로그램을 본격적으로 시행하고 있다.

경북글로벌학당은 2024년부터 외국인 유학생, 근로자, 동포, 동반가족 등 다양한 외국인 주민을 대상으로 한국어 능력 향상과 경북 지역 이해, 사회통합 및 생활적응 교육을 제공하고 있다. 올해부터는 대면과 비대면 방식을 병행해 접근성을 높였으며, 전문 강사가 사전 테스트를 통해 수준별 반을 편성해 맞춤형 교육을 실시한다. 경북형 초청 장학생(K-GKS)의 경우, 입국 직후 글로벌학당에서 한국어와 경북학 과정을 반드시 이수하도록 했다.

지역특화형 숙련기능인력(E-7-4R) 제도는 인구감소지역의 산업 인력 부족을 해소하기 위해 도입됐다. 이 제도에 따라 3년 이상 거주 및 취업을 조건으로 하는 숙련기능인력은 비자 연장이나 전환을 위해 한국어능력시험(TOPIK) 2급 이상을 취득해야 한다. 경상북도는 전국 최초로 이들 인력을 위한 맞춤형 한국어 자격 취득 과정을 지원하고, 동반 가족의 장기 거주를 위한 사후관리 체계도 마련했다. 이를 위해 도내 거점 교육망을 구축하고, 대면·비대면 병행 교육과 수준별 학사 관리도 추진 중이다.

한국어 자격 취득 과정과 경북글로벌학당의 운영은 올해 3월부터 12월까지 진행되며, K드림외국인지원센터가 실무를 맡고 있다.

대구가톨릭대 사회통합연구소의 ‘경북 외국인주민 정착지원 연구’에 따르면, 경북에 거주하는 외국인 주민의 86%가 생활에 만족한다고 답했으나, 30%는 언어 문제를 가장 큰 어려움으로 꼽았다. 법무부가 발표한 ‘2030 이민정책 미래전략’에서도 장기 거주 외국인에 대한 한국어 교육 강화와 재외동포 특화 프로그램 개발, 인공지능(AI) 기반 비대면 교육 확대 등이 주요 과제로 제시됐다.

이상수 지방시대정책국장은 “외국인이 지역사회에서 안정적으로 생활하기 위해서는 무엇보다 언어 소통이 중요하다”며 “맞춤형 한국어 교육을 지속적으로 확대해 외국인이 지역과 함께 성장할 수 있는 정주 환경을 만들어나가겠다”고 말했다.